Daneben werden auch noch Peter Wright (+++mittlerweile ausgeschieden+++) als Weltranglisten-Dritten Chancen ausgerechnet.  
 Acht Siege aus 15 Spielen stehen zu Buche, die letzten fünf Partien vor heimischer Kulisse wurden nicht verloren. Zudem hat der VfB zu Hause so wenige Gegentore bekommen wie kein anderer Bundesligist — erst neun Mal kassierte Stuttgart im Heim-Stadion einen Treffer.  
  Hochspannung verspricht das Duell zwischen Borussia Dortmund und Hertha BSC. In der Neuauflage des Halbfinales aus dem Vorjahr will der BVB einen ähnlich klaren Erfolg wie im vergangenen April feiern. Damals gab es im Olympiastadion einen souveränen 3:0-Auswärtssieg. 
 Ab Freitag, den 07. August rollt endlich auch in Deutschland wieder der Ball. Zunächst jedoch nicht im mit Spannung erwarteten Ligabetrieb, sondern — wie üblich — in der Hauptrunde des DFB-Pokals. Ein Pflichttermin, der vor allem bei den Erst- und Zweitligisten ein mulmiges Gefühl hervorrufen dürfte. 
  Verlieren verboten heißt die Devise für Jürgen Klopp und den FC Liverpool in der Gruppe E. Die Reds treffen am Mittwoch auf Spartak Moskau. Im Falle einer Niederlage droht der Klopp-Truppe sogar das Aus, sollte der Sevilla im Parallelspiel auswärts bei NK Maribor nicht verlieren.  

Dort ist Hertha BSC bekanntlich kaum zu schlagen. Dennoch reisen die Wölfe mit breiter Brust an — auch, weil mit dem 3:0-Erfolg gegen Ingolstadt am vergangenen Wochenende ein wichtiger Schritt in Richtung Klassenerhalt gesetzt wurde.  
 Weihnachten wäre gleich noch ein bisschen schöner, würde sich nicht die bucklige Verwandtschaft über die Feiertage auf dem heimischen Sofa platzieren. Fans der Premier League bereitet es jedoch auch in diesem Jahr keine Probleme, sich für ein paar Stunden dem familiären Overkill zu entziehen.  
  Wer um die notorische Auswärtsschwäche des Titelverteidigers weiß, kann erahnen, welch einen richtungsweisenden Schritt das eroberte Remis für den weiteren Saisonverlauf bedeutet: Immerhin hat Sevilla im laufenden Wettbewerb erst eine Niederlage im eigenen Stadion kassiert. 
 Da sowohl Leipzig als auch Schalke und Gladbach Federn lassen mussten, baute der FCB seine Tabellenführung aus. Frankfurt stieß auf Rang acht vor und ist den Europapokalplätzen ganz dicht auf den Fersen. Die Wettanbieter gehen jedoch mehr als eindeutig von einem Bayern-Erfolg aus. 
  Die lautstarke Unterstützung der heimischen Fans war laut Spitzenspieler Marin Cilic schließlich schon beim Halbfinalsieg über Frankreich (3:2) ein wichtiger Trumpf der Kroaten: „Das war ein harter Länderkampf, aber diese tollen Fans haben uns inspiriert.“  

 Mit Mainz 05 und dem Hamburger SV treffen zwei Teams aufeinander, die jeweils zwei Siege, ein Remis und vier Niederlagen errungen und damit sieben Punkte auf dem Konto haben. Auch die Zahl der erhaltenen Tore (11) ist identisch, allerdings haben die Mainzer um drei Tore mehr erzielt als der HSV.  
 Spannend wird es auch am Sonntag. Am Nachmittag steht Bayer Leverkusen gegen Mainz 05 vor der Aufgabe, Platz zwei zu verteidigen. Dafür wird aller Voraussicht nach ein Sieg her müssen. Der Direktvergleich spricht gegen die Werkself, die von den letzten fünf Heimspielen gegen die Nullfünfer nur ein einziges gewinnen konnten.  
  „Wir haben uns von der individuellen Qualität beeindrucken lassen und uns den Stempel aufdrücken lassen. Das darf nicht sein. Wir müssen zuhause mehr eigenen Ballbesitz haben und uns ins allen Belangen steigern“, so S04-Trainer Markus Weinzierl unmittelbar nach der Pleite. 
  Viel schlimmer ist es schließlich, dass sich das Team auch im fußballerischen Alltag um kaum einen Deut besser präsentiert; der beabsichtige sofortige Wiederaufstieg mutet bereits nach vier absolvierten Spieltagen als nahezu illusorisch an. 
  Während Schalke zum Auftakt des finalen Spieltages um den Anschluss kämpft, bitten am folgenden Nachmittag die beiden Meisterschaftsanwärter zum Tanz: Jeweilige Pflichtübungen scheinen dafür zu bürgen, dass sowohl den Bayern als auch dem BVB ein federleichter Abschluss der Hinrunde gelingt.  

 „Wir stehen noch nicht ganz dort, wo wir hinwollen. Ein Spitzenplatz hätte uns gutgetan“, sagt Bundestrainer Werner Schuster, der dem Highlight dennoch entspannt entgegenblickt: „Wir gehen trotzdem mit der nötigen Lockerheit und Angriffslust in die Tournee.“  
 Allerdings können sich die Frankfurter im Gegensatz zu den Kölnern auf eine funktionierende Abwehrarbeit verlassen — mit erst drei Gegentoren stellen sie die drittbeste Defensive der Bundesliga. Köln kassierte bereits 12 Gegentreffer — so viele wie keine andere Mannschaft.   
 Nachdem Jürgen Klopp am Weihnachtsfeiertag in aller Ruhe beobachten konnte, wie sich die Konkurrenz ihrer vermeintlich dankbaren Aufgaben entledigt, steht der FC Liverpool am Dienstagabend dann auch endlich selbst in der Pflicht. 
  Im Vergleich dazu befinden sich die auf Rang sieben geführten Toffees naturgemäß in einer beneidenswerten Lage; allerdings scheinen die Abstände schon Ende Dezember viel zu groß zu sein, um in den zweiten Saisonhälfte noch einmal an die Spitzenplätze heranzurücken.  
 Werden diese Prognosen vom nur mäßig überzeugenden Abschneiden des FC Sevilla in La Liga gestützt, stellt sich doch aber auch hier die Vorsicht als Mutter der Porzellankiste heraus: Sieben ihrer neun in der Vorrunde eingesammelten Zähler hatten die Gastgeber daheim eingefahren.  

 Umso hilfreicher ist es dann, wenn zumindest das notwendige Selbstvertrauen vorhanden ist – wie zum Beispiel beim HSV. Der Bundesliga-Dino hat sich nach vier ungeschlagenen Spielen in Folge (3 S, 1 U) im Klassement auf Rang 14 vorgearbeitet.  
 Das 6-Punkte-Spiel in der Volkswagen-Arena bekommt dabei vermutlich komplett verschiedene Spielphilosophien zu sehen: Während die Leverkusener Werkself zuletzt von einem Spektakel zum nächsten hetzte, hatten sich die Wölfe unlängst auf das etwas glanzlosere Gewinnen spezialisiert.  
  Über günstigere Titelprognosen dürfen sich lediglich Titelverteidigerin Serena Williams, ihre an Nummer zwei gesetzte Angstgegnerin Victoria Azarenka sowie die Sandplatz-Spezialistinnen Simona Halep (Madrid-Siegerin) und Garbiñe Muguruza freuen. 
  In der Hauptrunde hat sich mit Frankreich der ganz große Titelfavorit verabschiedet. Gastgeber Polen musste ebenso die Segel streichen und mit Dänemark ist der Europameister von 2012 und Silbermedaillengewinner von 2014 auf der Strecke geblieben.  
 Der FC Nürnberg hat allerdings überhaupt keinen Grund, sich von den enttäuschenden Resultaten der glücklosen Vorgänger abschrecken zu lassen: Immerhin trat der Club vor sieben Jahren schon einmal als große Ausnahme von der Regel in Erscheinung.